Pe un drum de țară din Nevada sau California poți da, fără avertisment, peste o stradă întreagă de case cu ferestrele sparte, un saloon fără uși și un cimitir mai încăpător decât orașul. Sunt așezări care au avut mii de locuitori, ziare și teatre, apoi au rămas goale într-un deceniu sau două. Acest ghid de vizitare a orașelor fantomă din vestul american explică mai întâi de ce au dispărut oamenii de acolo și abia apoi cum poți ajunge în siguranță la ceea ce a rămas.
Ce sunt orașele fantomă din vestul american
Prin „oraș fantomă” se înțelege de obicei o așezare minieră sau de frontieră părăsită, în care o parte din clădiri încă stau în picioare. Definiția e destul de elastică. Unele locuri nu mai au niciun locuitor, altele au câteva zeci de oameni, iar altele au renăscut ca atracții turistice.
Diferența dintre categorii se vede imediat pe teren. Bodie, în California, este un parc istoric de stat, cu zeci de clădiri păstrate intenționat în starea în care au fost găsite. La capătul opus sunt locuri unde au rămas doar fundații, movile de steril și câteva bucăți de zid, pe care le recunoști doar după o placă sau o hartă. Între ele se află orașe ca Jerome, în Arizona, unde istoria minieră a devenit baza unei economii turistice.
Câte astfel de locuri există? Nu există o cifră unanimă. Listele diferă după cum se definește „abandonat”, dar vorbim în orice caz de sute de așezări în statele vestice, iar după unele inventare chiar de mii, dacă numeri și cele reduse la ruine. Merită deci să privești orice cifră ca pe o ordine de mărime, nu ca pe un fapt exact.
Cum au apărut: febra aurului, argintului și cuprului
Începutul e legat de California. Aurul găsit în 1848 a declanșat o goană care a adus sute de mii de oameni în câțiva ani, iar perioada 1848–1855 este de regulă considerată vârful ei. Cei care au venit prea târziu pentru filoanele bune au mers mai departe, spre Nevada, Arizona și Colorado, urmărind zvonuri de noi descoperiri.
Al doilea val a fost al argintului. Filonul Comstock, descoperit în Nevada în 1859, a făcut din Virginia City un centru bogat și zgomotos, legat de restul regiunii prin calea ferată Virginia & Truckee. Aici se vede modelul tipic: o descoperire, o mulțime de oameni, un oraș ridicat în câteva luni, din lemn și cu mult optimism.
Cuprul a funcționat altfel. Exploatările din Arizona, cum a fost cea din jurul orașului Jerome, au cerut investiții mari și au susținut comunități stabile zeci de ani. Un oraș de cupru nu semăna cu o tabără de prospectori. Avea cartiere, școli și o companie care îl ținea în viață, până în ziua în care compania pleca.
De ce s-au golit: epuizarea filoanelor și calea ferată
Cauza cea mai simplă a fost și cea mai frecventă: zăcământul se termina sau devenea prea scump de exploatat. Filoanele bogate de la suprafață se epuizau, galeriile mergeau tot mai adânc, iar costurile urcau. Când prețul metalului scădea, mina se închidea. Calico, în California, a intrat în declin în anii 1890, odată cu prăbușirea cererii de argint.
A doua cauză a fost calea ferată. Trenul decidea unde ajung proviziile, utilajele și minereul, deci și unde se poate trăi. O așezare ocolită de linie ajungea scumpă și izolată față de concurenții de pe traseu. Rolul căilor ferate în aceste decizii face parte din aceeași poveste ca marile magistrale feroviare, pe care o poți urmări și în articolul nostru despre cu trenul prin peisajele pitorești ale Americii de Nord. Nu fiecare oraș a murit din această cauză, dar pentru multe, accesul la șine a fost diferența dintre un deceniu și un secol de existență.
La acestea s-au adăugat accidentele. Orașele din lemn ardeau ușor, iar un incendiu putea distruge un centru întreg. Inundațiile, războaiele și schimbările de legislație monetară făceau restul. Un oraș deja slăbit nu se mai reconstruia după o asemenea lovitură.
Cele mai cunoscute orașe fantomă de vizitat
Bodie, California
Este locul de pornire cel mai bun pentru un începător. Aici se aplică principiul numit „arrested decay”: clădirile nu sunt restaurate, doar menținute ca să nu se degradeze mai departe. Ajungi pe autostrada 395, apoi pe un drum cu ultima porțiune nepavată. Altitudinea e mare, deci vara e plăcut, iar iarna drumul poate fi dificil sau închis. Reguli stricte: nu iei nimic, nu intri unde nu ți se permite. Socotește două-trei ore.
Rhyolite și Goldfield, Nevada
Rhyolite se află lângă Beatty, în apropierea Parcului Național Death Valley. Ruinele sunt spectaculoase în lumina de după-amiază, iar alături se găsește muzeul în aer liber Goldwell, cu sculpturi contemporane în deșert. O oră-două sunt de obicei suficiente. Goldfield, pe US 95 între Tonopah și Las Vegas, e mai degrabă un oraș aproape pustiu decât o ruină: ai de văzut clădiri istorice și câteva străzi, în vreo oră.
Calico, California
Calico se găsește lângă Barstow, la mică distanță de autostrada I-15, pe drumul dintre Los Angeles și Las Vegas. A fost reconstruit parțial pentru turiști, are magazine, muzeu și posibilitatea de a vedea o mină amenajată. Nu e „autentic” în sens strict, dar e comod pentru familii și pentru cine nu vrea efort. Planifică două-trei ore.
Jerome, Arizona
Jerome se cațără pe un deal, deasupra Văii Verde. Minele de cupru s-au închis în secolul trecut, iar populația a scăzut puternic. Astăzi orașul are galerii, restaurante și un muzeu al istoriei miniere. Drumul urcă în serpentine, iar parcarea e îngustă, așa că vino dimineața. Ajunge o jumătate de zi, mai ales dacă te oprești la muzeu.
Dacă te atrag și alte locuri cu povești ascunse, vezi și explorarea orașelor ascunse.
Sfaturi practice pentru o vizită în siguranță
Majoritatea accidentelor vin din curiozitate, nu din ghinion. Regulile de mai jos sunt simple și merită respectate fără excepție.
- Clădirile sunt instabile. Nu intra în structuri neamenajate, nu urca pe scânduri sau pe verande vechi și respectă banderolele. Un podea care pare solidă poate fi putrezită pe dedesubt.
- Minele abandonate sunt cel mai mare pericol. Nu intra în galerii, nici „doar câțiva pași”. Aerul poate fi sărac în oxigen sau încărcat cu gaze, lemnăria cedează, iar puțurile verticale sunt adesea ascunse de vegetație sau de pământ. Ține copiii și animalele aproape.
- Căldura și apa. În deșert, o regulă des citată este un galon, adică în jur de patru litri de apă, pe persoană pe zi. Pleacă dimineața devreme, poartă pălărie și protecție solară și ia mai multă apă decât crezi că ai nevoie. Vara, multe dintre aceste locuri sunt periculoase la prânz.
- Semnalul mobil lipsește adesea. Spune cuiva unde mergi și când te întorci, descarcă hărțile offline și verifică rezervorul înainte de ultima localitate. Pe drumurile de pământ contează înălțimea mașinii și starea anvelopelor, mai ales după ploi.
- Animalele. Șerpii cu clopoței și scorpionii sunt rari în mijlocul zilei, dar nu pune mâna sau piciorul unde nu vezi.
- Respectul pentru loc. Nu lua obiecte, oricât de mărunte, nu scrie pe pereți și nu intra pe proprietăți private. Taxele de intrare, acolo unde există, finanțează tocmai conservarea.
Cum planifici traseul în vestul american
Un traseu realist, de patru-cinci zile, poate începe la Las Vegas, trece prin Rhyolite și Goldfield, continuă spre Bodie pe autostrada 395 și se termină cu Calico pe drumul spre Los Angeles. Jerome se leagă mai bine de un circuit separat prin Arizona, pornit de la Phoenix. Distanțele sunt mari, așa că nu încerca să adaugi prea multe opriri într-o singură zi.
Înainte de plecare verifică:
- starea drumurilor, în special iarna și după furtuni;
- programul de funcționare și eventualele rezervări, mai ales pentru muzee și parcuri de stat;
- temperaturile prognozate pentru ziua respectivă;
- cazarea, care poate fi limitată în localitățile mici.
Pentru ideea generală a unei călătorii prin regiune ai o prezentare în peisaje de poveste: călătorie prin ținuturile Americii de Nord, iar pentru o variantă mai urbană citește despre trasee culturale în orașele istorice din America de Nord.
Întrebări frecvente
Cât timp îmi trebuie pentru un oraș fantomă? Între o oră și trei ore pentru majoritatea. Bodie și Calico merită mai mult timp, Goldfield mai puțin.
Pot merge cu copii? Da, dacă ești atent. Calico e cel mai ușor pentru familii, iar la Bodie și în Nevada copiii trebuie ținuți aproape, departe de ruine și de puțuri.
Sunt locurile accesibile persoanelor cu dificultăți de mers? Parțial. Străzile sunt de obicei din pământ sau pietriș, iar terenul e denivelat. Verifică informațiile oficiale ale fiecărui loc înainte.
Pot face fotografii? În general da, din exteriorul clădirilor și de pe străzi. Dronele și echipamentul profesional pot necesita permisiune, așa că întreabă înainte.
